Diez fugas localizadas a lo largo de seis años en una tubería barco-costa que debía permanecer en servicio
Introducción
Una tubería de transferencia de producto es la última milla entre un buque tanque y una refinería. Suele ser corta, suele ser antigua y suele ser la única ruta que puede tomar el producto. Cuando tiene una fuga, la transferencia se detiene, y cada día que la tubería está fuera de servicio genera retrasos costosos que no se pueden recuperar.
Tres factores hacen que estas tuberías sean a la vez propensas a las fugas y difíciles de inspeccionar. El servicio intermitente implica que la tubería mantiene un inventario estático entre las llegadas de buques, con frecuencia agua de mar para contención de presión, por lo que pasa gran parte de su vida en condiciones estancadas que favorecen la corrosión interna. Un trazado inaccesible implica que los cruces costeros y los tramos sumergidos no se pueden simplemente excavar; la verificación requiere dragado, ventanas de marea y apoyo marítimo, lo que encarece una ubicación de excavación errónea. La construcción heredada implica que la tubería suele ser el activo más antiguo de la terminal, montada a lo largo de décadas con tramos de distinto diámetro y espesor de pared que las herramientas convencionales de inspección en línea, dimensionadas para un solo diámetro, no pueden atravesar.
Descripción del Proyecto
La tubería tiene 5.949 metros de acero al carbono y conecta una terminal marítima con una refinería en Brasil. Fue construida en tramos de 14, 16, 20 y 22 pulgadas de diámetro, con espesores de pared entre 9,5 y 26,3 milímetros, y el tramo más antiguo lleva en servicio desde la década de 1950. Parte del trazado discurre mar adentro, enterrado en aguas someras. La refinería transfiere el producto desde los buques que llegan hasta sus instalaciones portuarias a través de esta tubería y la mantiene presurizada con agua de mar entre las llegadas de buque para mantener la contención. Una fuga detiene la transferencia de producto, con un costo estimado para el cliente de cerca de 25.000 dólares por día. Orion SIC, socio de INGU, brinda apoyo local al cliente.
Descripción Operativa
Los Pipers® se mantienen en stock en la terminal, de modo que una inspección comienza cuando el cliente sospecha de una fuga y no cuando se puede movilizar una cuadrilla. Se insertan dos Pipers® que viajan con el flujo, lo que permite comprobar la repetibilidad de cada ubicación reportada entre las dos corridas. La tubería permanece presurizada durante toda la inspección, con presiones máximas registradas entre 88 y 132 psi. La ubicación preliminar de una fuga sospechada se envía por correo electrónico dentro de los dos días hábiles siguientes a la recepción de los datos en INGU, lo que permite a la refinería actuar de inmediato y volver a poner la tubería en operación para la descarga del siguiente buque.
La Solución Pipers®
La Solución Pipers® de INGU combina un sistema multisensor flotante del tamaño de una pelota de béisbol con análisis de datos impulsados por IA y un visualizador de tuberías GIS. La solución Pipers® identifica y localiza con precisión problemas potenciales como fugas, depósitos y cambios en la pared de la tubería que amenazan la salud de la misma.
Para la detección de fugas, los Pipers® llevan un sensor acústico. Mientras se desplazan por la tubería, los Pipers® registran de forma continua el ruido de flujo, relativamente bajo, que establece una línea base para la intensidad sonora medida. Al pasar por una fuga, el nivel registrado se eleva por encima de esa línea base: la amplitud aumenta a medida que el Piper se acerca a la fuga, alcanza un máximo en la fuga y disminuye a medida que el Piper se aleja aguas abajo, produciendo una firma simétrica que se extiende hacia el dominio de alta frecuencia cerca de su centro. Como los Pipers® viajan con el producto en lugar de sellar contra la pared, atraviesan cambios de diámetro y no están dimensionados para un solo diámetro.
Resultados
Desde la primera inspección en 2020, los Pipers® se han desplegado en esta tubería más de veinte veces. Diez ubicaciones de fuga reportadas han sido excavadas y confirmadas por el cliente. Una de esas ubicaciones resultó contener dos fugas adyacentes, a ambos lados de una soldadura circunferencial, lo que da un total de once fugas confirmadas. Los diámetros de fuga confirmados oscilaron entre 2,1 y 8,2 milímetros.
En cada caso el cliente excavó en una ubicación reportada por los Pipers®, en lugar de buscarla a lo largo de la tubería. En un trazado que atraviesa aguas someras y un cruce costero, esa es la diferencia entre abrir el terreno una vez y abrirlo repetidamente. Las reparaciones se realizaron mediante soldadura, mediante media caña y, en dos casos, sustituyendo el tramo afectado.
Especificaciones de la Línea
Distancia inspeccionada | 5.949 metros |
Diámetro de la Tubería | 14 a 22 pulgadas |
Espesor de Pared | 9,5 a 26,3 mm |
Material de la Tubería | Acero al Carbono |
Fluído Transportado | Producto y agua de mar |
Localización | Brasil |